스위치란 무엇인가

네트워크를 설명할 때 라우터라는 장비를 먼저 떠올리는 경우가 많습니다. 스위치를 여러번 다뤄본 저 조차 네트워크 장비하면 라우터가 생각납니다. 하지만 실제 회사나 사무실 네트워크를 보면 라우터보다 더 많이 사용되는 장비가 있습니다. 바로 스위치입니다.

여러 장비가 같은 네트워크를 사용할 때 이 장비들을 연결해주는 역할을 하는 것이 스위치입니다. 사무실에서 여러 컴퓨터가 같은 인터넷을 사용하거나 네트워크 장비들이 서로 통신할 수 있는 것도 대부분 스위치를 통해 이루어집니다.

네트워크 내부에서 데이터를 전달하는 역할은 주로 스위치가 담당합니다. 그래서 스위치는 실제 네트워크 환경에서 매우 중요한 장비라고 할 수 있습니다.

이번 글에서는 스위치가 어떤 장비인지, 그리고 네트워크에서 어떻게 데이터를 전달하는지 정리해보겠습니다.

 

스위치는 네트워크 장비를 서로 연결한다

스위치는 여러 장비를 하나의 네트워크로 연결하는 장비입니다. 네트워크 케이블을 통해 연결된 장비들은 스위치를 중심으로 서로 통신하게 됩니다.

예를 들어 사무실에서 한 컴퓨터가 네트워크 프린터로 문서를 보내거나 내부 서버에 접속하는 경우가 있습니다. 이런 통신은 같은 네트워크 안에서 이루어지기 때문에 스위치를 통해 데이터가 전달됩니다.

즉 스위치는 같은 네트워크 안에서 장비들이 서로 데이터를 주고받을 수 있도록 연결해주는 역할을 합니다.

 

스위치는 MAC 주소를 기준으로 데이터를 전달한다

스위치는 데이터를 전달할 때 MAC 주소를 기준으로 동작합니다.

네트워크에 연결된 장비는 각각 고유한 MAC 주소를 가지고 있습니다. 스위치는 이 MAC 주소를 이용해 데이터가 어디로 가야 하는지 판단합니다.

어떤 장비에서 데이터가 들어오면 스위치는 목적지 MAC 주소를 확인합니다. 그리고 그 주소를 가진 장비가 연결된 방향으로 데이터를 전달합니다.

이 방식 덕분에 네트워크에서는 모든 장비로 데이터를 보내는 것이 아니라 실제 목적지가 있는 위치로만 전달할 수 있습니다. 결과적으로 불필요한 네트워크 트래픽을 줄일 수 있습니다.

MAC 주소와 관련된 개념은 아래 글에서 정리했습니다.

📌[IT 기초] - MAC 주소란 무엇인가 | 물리적 주소 이해하기

스위치는 통신하면서 MAC 주소를 기억한다

스위치는 처음부터 모든 장비의 위치를 알고 있는 것은 아닙니다. 네트워크 통신이 발생하면서 각 장비의 MAC 주소와 연결된 위치를 하나씩 기억하게 됩니다.

어떤 장비에서 데이터가 스위치로 들어오면 스위치는 해당 MAC 주소가 어느 방향에서 들어왔는지를 기록합니다. 이후 같은 MAC 주소로 데이터를 보내야 할 때는 이 정보를 이용해 정확한 위치로 전달합니다.

이렇게 스위치가 기억하는 정보를 MAC 주소 테이블이라고 합니다. 이 기능 덕분에 스위치는 네트워크 내부에서 효율적으로 데이터를 전달할 수 있습니다.

 

스위치와 라우터는 역할이 다르다

스위치와 라우터는 모두 네트워크 장비이지만 역할은 다릅니다.

스위치는 같은 네트워크 안에서 데이터를 전달하는 장비입니다. 반면 라우터는 서로 다른 네트워크 사이에서 데이터를 전달합니다.

예를 들어 사무실 내부 네트워크에서 장비들 사이의 통신은 스위치를 통해 이루어질 수 있습니다. 하지만 인터넷과 같은 외부 네트워크로 연결될 때는 라우터가 필요합니다.

라우터의 동작 방식은 아래 글에서 설명했습니다.

📌[IT 기초] - 라우터는 무엇을 할까 | 패킷이 목적지까지 가는 과정

정리

스위치는 네트워크 내부에서 장비들을 연결하고 데이터를 전달하는 역할을 하는 장비입니다. 스위치는 MAC 주소를 기준으로 목적지를 판단하고 필요한 위치로 데이터를 전달합니다.

또한 네트워크 통신 과정에서 MAC 주소 정보를 기억하면서 데이터를 효율적으로 전달할 수 있도록 동작합니다.

네트워크 구조를 이해하려면 IP 주소, MAC 주소, ARP와 함께 스위치의 역할도 함께 이해하는 것이 중요합니다.